Prawdziwa rewolucja nadeszła z rokiem 1848, kiedy to pewien szkocki instruktor golfa otrzymał od swojego brata przesyłkę. W paczce była figurka hinduska Ganeshy cała z kauczuku. Kiedy figurka mu upadła, nie tłukąc się przy tym, wpadł na genialny pomysł użycia tego materiału do produkcji piłek golfowych.
Spór o to, w którym kraju zapoczątkowano golfa, trwa od dziesięcioleci. Główni zainteresowani to Belgia, Chiny, Egipt, Francja i oczywiście Szkocja. Zacznijmy więc od najstarszych „roszczeń”.
W Egipcie, znaleziono płaskorzeźbę datowaną na 2000 r. p.n.e. Widać na niej ludzi używających zakręconych patyków do wbijania okrągłych kul do dołka w ziemi. Jest jeszcze kilka historycznych dowodów pisanych na popularność tej gry w starożytnym Egipcie. Nie znamy jednak jej egipskiej nazwy.
Chińczycy mają swoje dowody w postaci wielu obrazów z okolic IX lub X w. Widać na nich ludzi z kijami podobnymi do golfowych i okrągłym przedmiotem na ziemi. Gra ta nazywała się chuiwan od słów chui, czyli uderzać i wan, czyli piłka. Na potwierdzenie swoich racji mają również dowody w postaci pisanej z okresu panowania dynastii Song ok. 1280 r. Następnie według Chińczyków gra „wyemigrowała” wraz z podróżnikami bursztynowego szlaku do Europy.
W Europie również jest kilka frakcji, podpisujących się pod wymyśleniem tej cudownej gry. Belgowie grali na ulicach miast w grę o nazwie colf już w XIII w. Używano do niej zakrzywionych kijów i okrągłych piłek, jednak grano na ulicach miast. Francuzi w XIV w. grali w grę którą nazwali palle-mail – była bardziej połączeniem krykieta i boules.
Za prawdziwy dom golfa takiego, którego znamy, uznaje się Szkocję. Pierwsza wzmianka o golfie z użyciem tego właśnie słowa miała miejsce właśnie w Szkocji. Było to w 1457 r., a golf został wtedy dodany do listy gier…
ZAKAZANYCH. Król Jakub II uznał, że przeszkadza on żołnierzom w treningach. Zakaz był kilkukrotnie przedłużany i dopiero na początku XVI w. zdjęto obostrzenia. Pierwszym udokumentowanym golfistą był król Jakub IV, wnuk Jakuba II, który w roku 1502 zakupił kije w dzisiejszym mieście Perth w Szkocji. Zapewne zagrał nimi, gdzieś w okolicy, lecz nie wiadomo dokładnie gdzie.
Około 1550 r. zaczęły powstawać kluby golfowe, które przetrwały do dziś, na czele z St. Andrews. Golf w tamtym okresie uprawiany był oczywiście jedynie przez wąską elitę błękitnokrwistych, którzy mieli czas i pieniądze. Największym kosztem były piłki, tzw. featherie, czyli skóra wypchana mokrym pierzem, który po wyschnięciu pęczniał i utwardzał piłkę czyniąc ją zdatną do gry. Wytrawny ball maker, mógł wytworzyć maksymalnie trzy sztuki dziennie, a na niekoszonych wydmach zgubić piłkę nietrudno… Mogła się też oczywiście zniszczyć w trakcie użytkowania. Piłki więc kosztowały fortunę, podobnie było zresztą z kijami.
Prawdziwa rewolucja nadeszła dopiero wraz z rokiem 1848, kiedy to pewien szkocki instruktor golfa otrzymał od swojego brata przesyłkę. W paczce była figurka hinduska Ganeshy cała z kauczuku. Kiedy figurka mu upadła, nie tłukąc się przy tym, wpadł na genialny pomysł użycia tego materiału do produkcji piłek golfowych. Zrewolucjonizowało to golfa na 50 lat, tworząc go bardziej przystępnym cenowo, gdyż piłki były tańsze w produkcji oraz bardziej wytrzymałe.
Następny game changer nadszedł już ze USA. Były nim piłki golfowe z gumowym rdzeniem. Ich pojawienie się zmieniło oblicze gry w golfa. Nowy projekt został stworzony w 1898 r. przez Coburna Haskella we współpracy z firmą BF Goodrich Company. Nowa i unikalna piłka golfowa składała się z solidnego gumowego rdzenia, gumowej nici o wysokim napięciu owiniętej wokół rdzenia oraz powłoki Gutta Percha.
Mniej więcej w tym samym czasie, czyli w XIX w. zaczęły masowo powstawać pola golfowe poza Wyspami Brytyjskimi. Pierwsze trzy to The Royal Calcutta Golf Club (1829), Mauritius Gymkhana Club (1844) oraz Pau (1856) na południu Francji. Generalnie golf w znakomitej większości rozwijał się w koloniach Brytyjskich oraz za sprawą szkockich emigrantów w USA. Pierwsze pola golfowe w USA to Oakhurst Golf Club oraz Foxburg Club, oba mają dane o rundach granych w 1884 r. Następnie powstały The Quogue Field Club (1887) Shinnecock Hills Golf Club (1892), a także Chicago Golf Club (1893).
Połowa XX w. została uznana za „złotą erę” golfa. Rozwój technologii przeniósł transmisje telewizyjne do domów, a popularność profesjonalnych turniejów gwałtownie wzrosła. Powstało wiele turniejów, między innymi wielkoszlemowe oraz kilka lig zawodowych na całym świecie takich jak PGA Tour czy później European Tour. Turnieje wielkoszlemowe powstawały w następującej kolejności: The Open Championship, US Open, PGA Championship, The Masters.
Ikony takie jak Arnold Palmer, Jack Nicklaus, Tom Watson i Gary Player zdominowały lata 1950-1990, urzekając fanów swoimi niesamowitymi umiejętnościami i osobowością. Mistrzostwa w golfie stały się prestiżowymi wydarzeniami, przyciągając uwagę całego świata i jeszcze bardziej podnosząc rangę gry.
Początek lat 90. to także powrót golfa do Polski (w dwudziestoleciu międzywojennym było w Polsce sześć pól golfowych, żadne nie przetrwało II wojny światowej).
31 lipca 1993 r. to data powstania Polskiego Związku Golfa, w tym samym roku powstał też związek golfistów zawodowych – PGA Polska.
Kolejny przełom w świecie golfa nastąpił, kiedy do gry w 1995 r. wkroczył nie kto inny jak Tiger Woods. Młody człowiek, który nie pasował do typowego stereotypu golfisty, poruszył tłumy. Zainteresował młodych oraz ludzi z różnych kultur. Spowodował, że golf wszedł na wyższy poziom i rozkwitł do rozmiarów sportu masowego, uprawianego przez ponad 66 mln ludzi na całym świecie, co plasuje go w dziesiątce najczęściej uprawianych sportów. Sam Tiger, stał się ikoną, nie tylko golfa, ale sportu jako takiego z rozpoznawalnością na całym świecie.
W przyszłości przed golfem otwiera się wiele ekscytujących możliwości. Postęp technologiczny stale ulepsza grę. Począwszy od radarów golfowych i narzędzi do analizy swingu, a skończywszy na doświadczeniach golfowych w wirtualnej rzeczywistości, które dają wiele możliwości gry i zabawy. Warto wspomnieć o pojawieniu się internetowych influencerów, zajmujących się golfem i społeczności internetowych, które połączyły entuzjastów golfa na całym świecie, tworząc nowe możliwości wymiany doświadczeń i wzmacniając poczucie przynależności.
Golf zmienił się z ekskluzywnego sportu w taki, który wita graczy ze wszystkich środowisk. Niezapomniane chwile, pasjonująca rywalizacja i niezachwiany duch urzekły ludzi z całego świata i na szczęście coraz więcej z nas.
Źródła:
https://www.scottishgolfhistory.org/oldest-golf-courses/
https://www.foundgolfballs.com/pages/history-of-the-golf-bal